流行病学是医学的一个分支，是研究疾病在人群（人类的群体）中的发生、发展和分布规律，以及影响分布的因素，借以探讨病因，阐明疾病流行规律，拟定防治对策，并检验防治效果的学科。肿瘤流行病学就是以肿瘤为研究对象进行上述研究的一门学科。通过肿瘤流行病学的研究，科学家们发现了一些肿瘤的人群、地域分布规律。在对这些人群的生活习俗、饮食习惯以及这些地域的自然环境（如大气、水源污染等）的研究中，发现了与某些肿瘤相关的病因，从而制定出有效的预防措施。如通过对原发性肝癌的流行病学研究，发现我国肝癌死亡率高的地区主要为广西扶绥、隆安，福建厦门、同安，江苏启东、海门，以这三处为中心以同心圆的递减规律向周围扩散。这三个地区的共同特点是温暖、潮湿、多雨，易致食物霉变而产生黄曲霉素。从肝癌病人的职业分布看，以粮站职工肝癌的死亡率最高，这说明肝癌与接触黄曲霉素有关。从移民流行病学调查中发现，肝癌高发区居民移至非高发区后，第二代肝癌的发病率开始降低，这进一步说明肝癌的发病主要与环境因素有关。对肝癌流行因素的调查发现，肝癌主要与饮水污染、黄曲霉毒素、肝炎、农药、亚硝胺等有关。因此，我国在肝癌高发区采取了改善水质、加强粮食保管、预防肝炎等预防肝癌的措施，并已见明显成效。