肺癌的主要病因，一是吸烟；二是大气污染。吸烟是一种小范围但是浓度高的空气污染。在有空气污染的环境里生活、工作，同时又吸烟，具有强烈的促进致癌作用。据统计，约有80％的肺癌是由于长期吸烟引起的，每日吸烟量越多，开始吸烟的年龄越小，烟龄越长，以后发生癌症的可能性越大。如25岁以后开始吸烟，患肺癌的危险性为不吸者的4倍；20～24岁开始吸烟者则上升为10倍；15岁以前开始吸烟者则达17倍。吸烟指数（每日支数×烟龄）越大，烟草内焦油含量越高，则诱发癌的危险性也就越大。每日吸烟25支以上的吸烟者中，约有12％有发生肺癌的可能。每支香烟吸入的烟量多，每口烟吸得深，吸剩的烟头短，两支烟接成一支吸，其发生肺癌的机会大大增加。吸烟者往往有饮酒嗜好。有人统计，每日吸烟20支以上，饮酒85克（1两＝50克）以上，他们的头颈部肿瘤发病率要比无烟酒嗜好者高6～15倍。

    《世界卫生画报》将吸烟的危害归纳为：
①缩短寿命，一个25岁每日吸烟2包的男人，比不吸烟者少活8.3年；
②吸烟者肺癌发病率10倍于不吸烟者；
③吸烟者喉癌发病率较不吸烟者高2.9～17.7倍；
④口腔癌吸烟者较不吸烟者高3～10倍，同时饮酒者更高；
⑤吸烟者膀胱癌的危险性比不吸烟者大7～10倍；
⑥吸烟者食管癌的危险性增加2～9倍，同时饮酒者更高。 在对死亡原因进行调查的结果表明，因以下几种癌死亡者，吸烟者是不吸烟者数倍：肺癌是10.8倍，喉癌为5.4倍，口腔癌为4.1倍，食管癌是3.4倍， 膀胱癌为1.9倍，肾癌为1.5倍，其它癌1.9倍。

    香烟里的致癌物质，不仅存在于烟草本身，而且也存在于烟雾里。因此，吸烟还会给自己的家庭和工作环境造成一个烟雾迷漫的有害环境，使这些不吸烟者同样受到烟害。日本、希腊和美国的调查结果表明，不吸烟的妻子与吸烟的丈夫在一起生活，妻子更易患癌症。如果孕妇的丈夫吸烟，可使胎儿发生先天畸形的百分比增加。