多数癌症病人，尤其是较年老的病人非常关心这个问题，担心自己的疾病祸及子女；少数病人的子女也生怕自己迟早会成为一名癌症病人；即使是未曾有过癌症病人的家族，也会考虑这个问题。作者曾遇到一对恋人，女方的母亲患乳腺癌，其男友在避开对方的情况下，择机向医生咨询，生怕以后为此而造成婚姻不幸的结局。那么，对这个问题就目前研究的现状应如何回答呢？可以这样肯定地说：由患癌的双亲直接将其所患的癌症遗传给子女是缺乏确凿证据的；癌症确有遗传倾向。这如何解释呢？

    1.有关癌症遗传学的研究说明，癌症并不直接遗传，所遗传的是对癌症的易感性，而不是癌的本身。癌变理论认为，正常细胞的癌变过程，其基因须经过两次以上的突变才能完成。有癌症遗传倾向的人，在生殖细胞及胚胎发育阶段，全部体细胞往往已经历过一次突变，因而在以后的生长发育中，比无遗传背景的人，其细胞癌变要容易得多，而且癌变年龄提前。同时，由于体内每个细胞都已有一次基因突变，因而肿瘤可以发生在体内任何部位。研究还认为，癌症的发生是遗传因素与环境因素共同起作用的结果。有些癌可能是在一定的遗传背景基础上，再加上外界致癌物作用的结果。

    2.癌症确有遗传倾向，即有癌症家族史的人更易患癌，其依据为：①动物试验发现，患癌鼠的后代，一代比一代患癌的机率高；②临床资料发现，同卵双生的双胞胎成年后均患癌的机率高于异卵双生的双胞胎；③流行病学调查发现了一些典型的癌聚集家族。19世纪 60年代，法国有一位医生报告，他家族中的24个妇女共有15人死于癌症，其中有10人都死于乳腺癌；这个家族的第二代的5个子女中，竟有4人死于癌症。从1895年开始，先后由4名科学家在75年里对一个家族进行5次家族调查，发现这个家族的650名血缘亲属中，相继有96人患癌，而且夫妻俩只要有一方患癌，其子女中就有35％左右患同一类型的癌症。据称，拿破仑一家，其父、祖父、3个姐妹和4个兄弟，以及拿破仑本人均死于胃癌。④带有缺损基因的人， 80％～90％将会发生癌，如儿童肾母细胞瘤、视网膜母细胞瘤、家族性遗传性结肠腺瘤病等。⑤有遗传性癌前综合征的病人，癌患率高，如遗传性多发性神经纤维瘤病、遗传性皮肤病、某些遗传性免疫缺陷综合征等；⑥某些癌症的后代患癌的机率较正常人高数倍，如乳腺癌、直肠癌、肝癌等。现在已经发现了一些表现为显性和隐性遗传的恶性肿瘤或癌前病变，如结肠癌、皮肤癌、乳腺癌、卵巢癌及原发性肝癌等的遗传倾向比较显著；有关的突变基因可直接由双亲传给子代，在遗传学上称之为单基因常染色体显性遗传。而白血病、肉瘤、脑瘤等又是另一种情况，患者的双亲是癌基因的携带者，一般并不患癌；而其子代近亲结婚者患癌的可能性较大，非近亲结婚者则不易患癌。这种遗传方式称为常染色体隐性遗传。

    癌的这种家族倾向可有两种表现：一是多人患不同癌的家族，二是一个家族中存在某些癌的聚集现象。因此，有癌家族史倾向者，一旦出现相应症状，应格外警惕。另外，某些遗传性良性疾病有高恶变潜能，如家族性结肠腺瘤病不经治疗，将100％的发生恶变。因此，应积极治疗这类病变。