食道癌的确切病因不明。显然，环境和某些致癌物质是重要的致病因素。
一、亚硝胺类化合物和真菌毒素
现已知有近30种亚硝胺能诱发动物肿瘤。国内也已成功地应用甲苄亚硝胺、肌胺酸乙酯亚硝胺、甲戊、亚硝胺和二乙基亚胡胺等诱发大鼠的食道癌。我国调查发现，在高发区的粮食和饮水中，硝酸盐、亚硝酸盐和二级胺含量显著增高，且和地食道癌和食道上皮重度增生的患病率呈正相关这些物质在胃内易合成致癌物质亚硝胺。
二、食道损伤、食道疾病以及食物的刺激作用
食道损伤及某些食道疾病可以促发食道癌。在腐蚀性食道灼伤和狭窄、食道贲门失弛缓症、食道憩室或反流性食道炎患者中，食道癌的发病率较一般人群为高。据推测乃是由于食道内滞留而致长期的慢性炎症、溃疡，或慢性刺激，进而食道上皮增生，最后导致癌变。流行病学调查发现，食道癌高发地区的居民有进食很烫的饮食、饮烈酒、吃大量胡椒、咀嚼槟榔或烟丝的习惯，这些食道粘膜的慢性理化刺激，均可引起局部上皮细胞增生。动物实验证明，弥漫性或局灶性上皮增生可能是食道癌的癌前期病变。
三、营养不良和微量元素缺乏
摄入动物蛋白不足和维生素A、B2、C缺乏，是食道癌高区居民饮食的共同特点。但大多营养不良的高发地区，食道癌并不高发，故这不可能是一个主导因素。
四、遗传因素
食道癌的发病常表现家庭性聚集现象。在我国山西、山东、河南等省的调查发现，有阳性家族史者约占1/4～1/2。在高发区内有阳性家族史的比例高，其中父系最高，母系次之。
食道癌病理类型
食管癌里最重要的有二种类型，多是从表皮细胞长出的癌症，占了绝大多数，一般俗称的食管癌若无特别说明都是指这两类食道癌。一种称为鳞状细胞癌。因其来至表皮层的鳞状细胞。占过去所有食道癌的 90％以上，然而最近的研究显示其比率在下降中，约在 50～60％ 间。这类癌症较易沿着食道长轴生长。另一个常见的食管癌类型叫做腺癌。它是从含腺体的组织开始生长的，在腺癌出现前，鳞状上皮长为含腺体的表皮所取代，就是所谓的食管癌。
由于食道上端三分之二的上皮由鳞状上皮组成，故由上端长出以鳞状细胞癌居多，下端以腺癌为主，中间段两者皆有。一般说来，食道癌以男性较多，发生率也以发生在下端较多，占了一半以上。有许多原因都被指出可能与食管癌的发生有关，包括咖啡、热食、槟榔。
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晚期消化道癌特色“抑扶平衡疗法”：
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